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지난달 7월, 중국 허난성의 정저우시에선 사흘간 무려 1년 치 폭우가 쏟아지며 많은 인명 및 재산 피해가 발생하여 안타까움을 주었다. 이에 방탄소년단(BTS)의 멤버 진의 중국 팬들은 폭우로 피해를 입은 수재민들을 돕기 위한 기부활동을 펼쳤다. 이는 선한 영향력의 일례이다. 이러한 선한 영향력은 국경을 초월한 모범적 팬덤 문화를 형성하며 좋은 귀감이 되고 있다. 그러나 팬덤 문화가 사회에 긍정적인 영향만을 미치는 것은 아니다. 최근 중국 내에선 도가 지나친 팬덤의 행동으로 인해 논란이 일어나고 있다.

‘반식품낭비법’을 정면으로 위반한 중국의 팬덤（饭圈）문화
 

우유를 하수구에 쏟아버리는 ‘병뚜껑 따기’ 아르바이트생들 (출처: 好看视频)

위 사진은 중국 내에서 논란을 일으킨 문제의 영상의 한 장면이다. 영상에서 ‘병뚜껑 따기’ 아르바이트 중인 사람들은 삼삼오오 둘러앉아 음료 제품의 병뚜껑을 통에 넣고, 내용물인 우유는 전부 하수구에 쏟아버린다. 이들은 뚜껑 하나당 5위안, 한화 약 850원가량의 돈을 받았다. 그렇다면 대체 누가, 왜 우유 병뚜껑만 필요해서 이들에게 이런 일을 시키게 되었을까?

이런 비상식적인 행동은 중국의 한 아이돌 육성 예능 프로그램으로부터 시작되었다. 동영상 플랫폼 아이치이（爱奇艺）에서 기획한 ‘청춘유니3（青春有你3）’이라는 프로그램은 백여 명에 이르는 참가자들을 경쟁시켜 최종 선발된 우승자 9명을 기간 한정 아이돌 그룹으로 데뷔시키는 프로그램으로, 중국판 프로듀스101으로 볼 수 있다. 문제는 최종 선발의 투표 방식이었다. 전화나 문자 같은 기존의 방식이 아닌, 해당 프로그램과 협업한 음료의 병뚜껑에 붙은 QR코드를 스캔하는 방식이었다. 때문에 자신이 좋아하는 아이돌 연습생을 응원하기 위해 일부 팬들이 이러한 아르바이트를 고안해낸 것이다.

해당 영상이 퍼지고 버려진 우유가 약 27만여 병에 달한다는 사실이 밝혀지자, 중국 SNS 상에서는 누리꾼들의 비난이 쏟아졌으며, 관영매체 중국 CCTV는 논평을 통해 “이 터무니없는 스타 추종법 뒤에는 판매업자와 플랫폼의 유도가 있으며, 이들은 우유를 쏟아부은 사건에 대한 책임을 져야 한다”라고 지적했다. 결국 '청춘유니3'을 기획한 아이치이는 영상이 공개된 지 하루 만에 사회에 부정적인 영향을 끼쳤다며 최종 선발 생방송을 취소하고 사과 성명을 발표했고, 다음날 우유 회사에선 모든 형태의 식품 낭비를 단호하게 반대한다는 입장을 밝히며 우유 판매를 중단시켰다.

성폭행 의혹에도 수그러들지 않는 팬심

이러한 사건으로 인해 중국 당국은 지난 6월 "연예인 팬들의 비이성적 행동이 온라인 환경을 파괴했고 미성년자의 신체적•정신적 건강을 해치고 있다"라고 강하게 비판한 바가 있다. 그런데 7월 말, 이러한 비판에 더욱 기름을 붓는 사건이 터졌다. 바로 아이돌 그룹 엑소（EXO）의 전 멤버 크리스（吴亦凡）가 미성년자를 비롯한 여성 여럿에게 성폭행을 행사한 혐의로 공안에 체포된 일이다.

해당 소식은 전 세계의 크리스 팬들에게 큰 충격을 주었으며, 일부는 심지어 법적 대응과 크리스의 구금 해제를 돕기 위한 모금을 진행하여 주위의 비난을 샀다. 이에 중국 국가사이버정보판공실(CAC)는 1,300여 개의 팬덤 계정과 4천여 개의 팬 계정을 폐쇄하고 그들이 남긴 15만 건 이상의 ‘유해 발언’을 인터넷상에서 삭제하는 조치를 감행했다. 또한 이러한 제재는 ‘불건전한 팬덤 문화’에 대응하기 위한 것이라며 강력한 비판을 이어갔다. 이번 스캔들이 터지기 전, 크리스는 중국판 트위터인 웨이보에서 5천만 명이 넘는 팔로워를 보유하고 있었으나 계정이 폐쇄되었다. 또한, 크리스와 연관된 숏폼 컨텐츠 190만 개, 영화와 드라마 영상 7천 개도 뒤이어 삭제됐다.

 아이치이 플랫폼에선 ‘크리스’를 검색해도 아무런 결과가 뜨지 않는다 출처: 爱奇艺

지금껏 팬들이 온라인상에서 논란에 휩싸인 연예인을 옹호하는 일은 적지 않았지만, 지금과 같이 정부 당국이 나서서 물의를 일으킨 연예인의 SNS뿐만 아니라 팬덤까지 단속하는 일은 없었다. 이는 CAC와 관영 매체들이 팬덤 문화와 이들이 즐겨 사용하는 SNS 플랫폼을 공격하며 최근 IT 기업에 대한 통제가 그 범위를 넓혀 나가고 있는 것으로 보인다.

팬덤 경제에 미칠 영향은?

팬덤 문화가 연예인에 국한되어 사용되는 용어라면, 팬덤 경제는 연예인과 인플루언서를 포함한 비교적 넓은 의미로 사용되고 있다. 자신이 좋아하는 연예인 혹은 인플루언서가 착용한 패션, 집 안 인테리어를 따라 구매하는 행위로 인해 팬덤 경제는 전 산업으로 그 몸집을 불려 나가고 있다. 아이리서치가 2020년 발표한 ‘중국 유명인 경제 비즈니스 모델 및 트렌드 연구 보고서（中国红人经济商业模式及趋势研究报告 ）’에 따르면, 중국의 팬덤 경제 규모는 2016년 1.6조 위안에서 2019년 3.5조 위안으로 성장해왔으며, 2022년 약 6조 위안 규모로 성장할 것으로 전망됐다.
 

출처: 百度

팬덤의 크기는 구독자 수와 조회 수를 결정짓게 되었다. 방송은 이제 유튜브를 기반으로 하는 개인방송국이 지상파와 케이블 TV의 강력한 라이벌이 됐고, 광고산업도 이로 인해 급격히 재편 중이다. 중국 내에선 영상 플랫폼을 중심으로 아이돌 육성 프로그램이 제작되고, 이들 아이돌을 기반으로 한 팬덤 경제 또한 점점 커지고 있는 상황이었다. 그런데 이번 중국 당국의 규제 조치로 인해 아이돌 육성 프로그램이 사실상 제작 중지에 들어가게 되며, 팬덤 경제의 확대에도 영향이 미칠 것으로 보인다.

학생기자 유수정(저장대 영문학과)