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봄만 되면 기운이 없다든가 힘이 없고 아침에 일어나기가 힘들다 등등의 증상을 호소하는 사람들이 주위에 많다. 한마디로 지치고 피곤할 때를 일컫는 말이 '피로'이다. 누구나 한번쯤 경험해 봤을 증상들이지만 피로를 질병이라고 생각하는 사람은 거의 없다. 쉽게 지나치기 쉬운 만성피로의 원인과 극복법을 알아보자.

피로는 쉬어야 할 때가 되었다거나, 몸에 이상이 있으니 잘 살펴보아야 한다는 몸의 경고 증상이다. 피로가 누적이 되고 만성적인 피로로 이행되면 휴식을 취해도 증상이 좋아지지 않고 두통이나 불면증이 생기며 항상 머리가 멍한 느낌이 들고 기억력과 집중력도 떨어지게 된다. 특히 아침에는 잠을 자고 일어나도 개운한 느낌을 느끼지 못하며 늘 감기기운이 있는 것처럼 느껴질 수도 있다. 어떠한 원인에서든 이러한 피로 증상이 6개월 이상 반복되거나 지속되면 '만성피로'라고 한다.
일반적으로 만성피로는 남성보다 여성에서 4배 더 많은 것으로 알려져 있고, 젊은 연령인 25~45세 정도에 특히 많이 발생하지만, 어린이나 중년 이후에도 생길 수 있다.


나쁜 생활습관이 만성피로 불러

만성피로의 가장 흔한 원인은 육체적 스트레스인데, 증상을 호소하는 사람들의 20% 정도가 여기에 해당된다. 잘못된 생활 습관에는 잦은 음주나 폭음, 흡연, 운동 부족, 비만, 불규칙한 수면, 약물, 균형 잡히지 않은 식생활 등이 있다. 또한 요즘처럼 계절이 바뀌는 환절기에는 몸속의 생체시계가 변화되면서 쉽게 피로를 느끼게 된다.
한편, 만성피로는 몸속에 진행되고 있거나 숨어있는 큰 질환의 증상일 수도 있다. 빈혈이나, 당뇨병, 결핵, 간질환, 고혈압, 갑상선기능장애, 각종 암 등은 만성피로를 일으킬 수 있는 대표적인 신체질환이다. 그러나 이러한 신체적인 질환만이 피로를 유발하는 것은 아니다. 육체적으로 하는 일의 강도가 낮다 하더라도 정신적으로 스트레스를 많이 받고 있거나 긴장감이 지속되는 상황이라면 심한 피로감을 느끼게 된다.


습관성 의학보조제 복용 피해야

흔히 피로 증상이 나타나면 대수롭지 않게 생각해 자가진단을 하고 단순히 쉬거나 비타민, 피로회복제, 건강식품 등을 복용하는 경우가 많은데, 전 세계적으로 아직까지 만족스럽게 피로를 없애주는 약물은 개발되어 있지 않다. 피로회복에 좋다는 약이나 의학보조제들이 많이 나와 있지만, 원인을 모르고 복용하는 경우 도움이 되기보다 오히려 원인 질환을 심각한 상황으로 악화시킬 위험이 있다.
6개월 이상 피로감을 느꼈다면 즉시 병원을 찾아 전문가의 상담을 받아야 한다. 혹시 어떤 질환으로 인한 피로감인지 의사와 상의를 한 후 필요하다면 소변·혈액 검사와 X선·복부초음파 촬영 등을 해서 신체적인 질환 유무를 검사한 후 이상이 있다면 원인질환에 대한 치료를 받아야 한다.


규칙적인 생활이 피로의 예방주사

무엇보다 중요한 것은 평소에 좋은 생활 습관을 유지하여 피로를 예방하고 정기 검진으로 자신의 몸 상태를 체크해서 피로를 유발하는 질병을 미리미리 발견하거나 예방하는 것이다.
요즘 같은 환절기에 비타민 B1이 부족하면 몸이 나른한 증상이 심하게 나타날 수 있기 때문에 비타민 B1이 많은 식품을 집중적으로 섭취하도록 한다. 그런 식품으로는 현미, 밀, 보리, 콩류, 감자, 채소, 돼지고기와 생선 등이 있다. 과식이나 과음, 오후에 지나치게 카페인 음료를 마시는 경우, 수면을 방해하여 충분히 휴식을 취할 수 없게 되므로 반드시 피해야 한다. 또한 너무 심한 운동은 오히려 피로에서 회복되기까지 시간을 지연시키므로 피해야 한다.
무리를 좀 했다는 생각이 들면 무엇보다도 충분한 휴식을 취하는 것이 중요하다. 무작정 잠을 자고 휴식을 취하는 것이 아니라 일과 함께 휴식이나 수면에 규칙성을 두는 것이 중요하다. 특히 아침에 깨는 시간을 일정하게 유지하는 것이 좋다. 규칙적인 생활, 적절한 운동과 신선한 음식섭취 등 여러 노력들에도 피로가 계속될 때는 전문가와 상의해야 한다.

TOP:

1. 1주일에 3회 이상, 적어도 30분 이상의 유산소 운동을 한다.
2. 평소 담배를 피우지 않는다.
3. 평소 가능한 알코올 섭취를 피한다.
4. 평소 가능한 카페인 섭취를 적게 한다.
5. 적절한 체중을 유지한다.
6. 6~8시간의 충분한 수면을 취한다.
7. 평소 영양학적으로 균형이 잡힌 식사를 한다.
8. 업무량의 조절과효율적인 시간계획으로 충분한 휴식을 취한다.
9. 평소 긍정적인 스트레스 대처 방법을 배워둔다.
10. 평소 습관성 약물의 사용을 금한다.